Automaty wrzutowe, zwane też jednorękimi bandytami czy slotami (ang: slot machines, slots) są bez wątpienia najbardziej popularną dzisiaj formą gier hazardowych. Sloty rządzą kasynami zarówno naziemnymi, jak i internetowymi. Prawie 60% przychodów tych instytucji pochodzi właśnie z maszyn. Ale kiedy automaty powstawały, nic nie zapowiadało takiej ich popularności. Zostały wprowadzone niejako mimochodem, mając stanowić jedynie drobne urozmaicenie dla stałych bywalców gier stolikowych.

Pierwsze automaty bębnowe powstawały w późnych latach 1880-tych i były naprawdę bardzo proste. Za pierwszego oficjalnego jednorękiego bandytę uważa się automat Liberty Bell wykonany i dystrybułowany przez inżyniera Charlesa Fey'a z San Francisco. Miał on pięć różnych symboli na bębnach i okazał się wielkim sukcesem, chociaż patrząc z dzisiejszego punktu widzenia, gdzie automaty spotkać można prawie wszędzie, był to naprawdę niszowy rodzaj rozrywki.

Co spowodowało jednak taką popularność automatów do gry, co przyciąga miliony graczy na całym świecie przed wirujące bębny? Po pierwsze prostota rozgrywki. Po drugie krótki okres czasu jaki dzieli jedną rozgrywkę od drugiej - kwestia sekund. Po trzecie, gra na automatach nie wymaga specjalnych umiejętności ani wiedzy o hazardzie, wystarczy obstawić zakład i to z reguły niewielki.

Wczesne modele automatów opierały się o projekt mechaniczny, dzisiejsze o komputerowe czipy, jednak niezależnie od konstrukcji podstawowe zasady gry nie uległy zmianie. Technologiczne nowinki i gadżety urozmaiciły grę i przyczyniły się do jej popularności, ale od pierwszych dni istnienia jednorękich bandytów do dnia dzisiejszego podstawowy cel gracza był i jest taki sam - wygrać od maszyny trochę pieniędzy.

Aby rozpocząć grę na automacie, należy wrzucić do niej monetę (lub wsunąć banknot - we współczesnych modelach) a następnie uruchomić grę ciągnąc za dźwignię (stąd nazwa - jednoręki bandyta) lub wciskając przycisk ( w maszynach nowej generacji i automatach wideo). W najnowszych jednorękich bandytach można przycisnąć nawet odpowiednie miejsce na ekranie. Uruchomienie gry wprowadza w obrót bębny, po zatrzymaniu których symbole układają się w sposób, który decyduje o wygranej lub przegranej.

Czasami automaty do gry wymagają podjęcia decyzji od gracza, która ma wpływ na wysokość wygranej, jednak najważniejsze w grze jest szczęście i umiejętność kontrolowania swojego budżetu. Automaty pozwalają wygrywać, lecz należy umieć powstrzymać chciwość i odejść od gry mając bilans na plus.

Ważną nowością, która wpłyneła znacząco na rozwój automatów i ich popularność było wprowadzenie jackpota progresywnego, czyli skumulowanej puli, na wygranie której szanse mieli wszyscy grający na automatach połączonych w jedną sieć. Z początku sieć taką organizowały pojedyńcze kasyna, potem całe sieci kasyn a dzisiaj w czasach internetu o skumulowanego jackpota walczą gracze tysiące fanów automatów w ramach kilku światowych operatorów hazardu online. Dzięki temu jackpoty takie sięgają nawet kilku milionów dolarów a wygrać je można bez wychodzenia z domu.